本站4月4日消息，據新華社報道，近日，中國科學院南京地質古生物研究所參與的國際研究團隊在湖北省宜昌市，發現一種約4.8億年前的奇特海綿化石——嫘祖冠毛層孔海綿。
這一發現將造礁層孔海綿的演化歷史向前推進了約2000萬年。
嫘祖冠毛層孔海綿屬于遠古海洋中層孔海綿類別中的一種，也是迄今發現最古老的層孔海綿。
這一類群是地球歷史上著名的“海洋建筑師”，此前最早的造礁化石記錄出現在約4.6億年前。
這一時期，它們已經與珊瑚一起成為礁生態系統的“主力軍”，共同構建出復雜多樣的“海底城市”。
不過，這些“建筑師”何時出現、又如何進化出堅硬的骨骼，一直令科學家們困惑。
此次發現的嫘祖冠毛層孔海綿生活在約4.8億年前的溫暖淺海中。從形態上看，它們個頭不大，每個僅一至兩個手指指節長；外形多種多樣，有的像圓球，有的像樹枝，有的像小蘑菇，還有的像倒扣的盤子。
更神奇的是，它的骨骼由一種磷酸鹽礦物——氟磷灰石構成。這突破了此前已知的兩種海綿骨骼材料：硅質（如玻璃質地）和碳酸鈣質（如貝殼質地），讓海綿成為首個掌握了“三種造骨技能”的動物類群。
科研團隊給這種新發現的遠古海綿取名嫘祖冠毛層孔海綿，“嫘祖”既取自化石發現地附近的嫘祖鎮，又指這種層孔海綿的微觀結構與絲綢有些相似。
它們的發現展示出早期生物非凡的環境適應能力：早在約4.8億年前，動物們已經選擇用不同礦物構建自己的身體，以最大限度適應環境和氣候的變化。
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