關于羊肉有一個有趣的事實：
在北方羊肉是非常主流的肉食，有一些牧羊的地區，羊肉的食用率甚至超過了豬肉，羊肉串，涮羊肉，烤羊肉等等羊肉的經典吃法都來自北方。
而在南方，大部分地區的人都不太喜歡吃羊肉，甚至談到羊肉時都會覺得這是一種味道比較重的肉食，不適合作為家常菜。
那么，有趣的問題是，為什么北方人喜歡吃羊肉，而南方人卻不太喜歡呢？
其實，這個問題有一個非常關鍵、卻被許多人忽略的因素，那就是人類馴化了兩種羊，而南方和北方主流養殖的羊是不同的，吃的“羊肉”自然也是不同的，所以南北對羊肉的印象會有如此之大的區別。
山羊和綿羊
大部分人應該都可以清楚看出，上面這兩只羊是兩個不同物種，左邊的綿羊，它看起來很柔弱，而右邊的是山羊，看起來比較好斗、狡詐。
然而，在中國綿羊和山羊都被稱為羊，兩者的肉都被稱為羊肉。
實際上這兩種羊無論在遺傳上，還是習性上都存在巨大的差異，是完全不同的動物。
綿羊是牛科綿羊屬的，而山羊則是牛科山羊屬的；綿羊的主要食物來源是各種草本植物，而山羊的食物來源是各種灌木的樹葉。
我們平時看到的那些能夠爬上將近90度斜坡，爬樹吃葉，上房揭瓦，要和主人對撞的羊，都是山羊，而綿羊則乖巧許多。
△ 山羊樹
正如我們前面提到的，綿羊主要食物是草，所以北方草原上馴養的主要是綿羊，而南方少有大面積的草原，更多的是各種山林，只有山羊能夠適應這種環境，所以南方馴養的基本是山羊。
為什么南方不常吃羊肉？
相對于山羊，綿羊獲取食物會更容易一點，在合適的季節，草原上的草供應非常充足，綿羊可以快速生長。
而在任何季節，山羊都需要付出更多的熱量來獲取食物，所以實際上山羊的生長速度比綿羊慢許多。
△ 南方農戶零星養殖的幾只山羊
以50公斤為出欄標準，綿羊只要半年時間，而山羊卻要1年時間。
不僅如此，綿羊也是更容易規模化養殖的，而山羊的天性更加難以受控，所以養殖難度更大。
由于南方主要適合馴養的是山羊，它們長肉本身就慢，所以難以成為主流肉類，人們更愿意選擇其它性價比更高的家畜，比如豬；
同時由于山羊的養殖難度較高，農民難以規模化養殖，只能零星養幾只，所以羊肉的供應也不會太多。
總得來說，南方人想吃羊肉的難度還是比較高的。
△ 北方草原的綿羊群?Nomad Beg
作為對比，北方的綿羊，它們生長較快，養殖規模化，所以能夠很好的作為主流的肉食供應。
山羊肉和綿羊肉口感完全不同
我是南方人，我的親戚——特別是女性，很多都不敢吃羊肉，她們甚至談羊肉色變，不想用自己的廚具烹飪羊肉。
南方許多人對羊肉描述就是肉質堅韌、膻味重、很容易上頭，其實這些都是山羊肉的特點，綿羊肉的口感完全不同，它的口感非常好，符合大部分人的口味。
之所以山羊肉和綿羊肉得差距會如此之大，當然主要是因為這兩種動物的差異實在是太大了。
很多人可能都知道馬肉和驢肉是差異巨大的肉，馬肉被認為口感很差，不是很好吃，而驢肉被描述為人間美味。
但實際上，馬和驢的遺傳關系非常接近，兩者都是馬科馬屬的物種，甚至可以雜交產生后代。
山羊和綿羊關系遠大于馬和驢，生活習性也遠大于馬和驢，山羊肉和綿羊肉的區別絕對不亞于馬肉和驢肉的區別。
我們前面提到過，山羊生長較慢，運動量較大，所以山羊的肉，其肌肉纖維非常豐富，這就是為什么它的肉質堅韌。
同樣因為山羊肉的肌肉蛋白含量高，我們食用之后會有更多的氨類代謝產物，這些物質會加重肝臟和腎臟負擔，一些人會因此感覺到頭暈——這種感覺被人描述為上頭，實際上這是身體的一種信號，告訴我們不能繼續食用了。
另一方面，山羊的生長周期更長，它們體內會積累更多的風味物質，這可能就是很多人覺得山羊肉膻味重的原因。
也正因為山羊肉的這些特征，所以您會發現，南方對羊肉（山羊肉）的做法通常是慢燉和紅燒。
綿羊肉則是截然不同，其脂肪含量高，所以肉質細膩、多汁，同時由于綿羊生長更快，沒有積累多少風味物質，所以北方人對羊肉（綿羊肉）的做法就是涮火鍋、烤串、清蒸等等。。
綿羊肉正在替代山羊肉
由于無論是山羊肉，還是綿羊肉，都被我們喊做羊肉，所以大部分人可能都不會知道，其實我們現在買的羊肉基本都是綿羊肉，無論你是在南方還是北方。
特別是在生鮮電商平臺上，你搜索“羊肉”，出現的基本都是綿羊肉，只有特定去搜索“山羊肉”才能找到山羊肉。
這是物流越來越發達的結果，中國各地的商品可以很好的流通起來，因此口感更好的綿羊肉自然就替代了山羊肉，畢竟我們都叫它們羊肉。
△ 某生鮮平臺售賣的羊肉，左邊是搜索“羊肉”的結果—全部都是綿羊肉，右邊是搜索“山羊肉”的結果
值得一提的是，在一些南方的農貿市場中，很多售賣的羊肉依然山羊肉，這些可能是農民那邊收過來的。
最后
其實只有在中國，綿羊和山羊這兩種完成不同的動物被一起喊做羊，并混淆了它們的肉，其它國家基本沒有將彼此混淆的，他們通常是用兩個完全不同的單詞來描述兩者。
比如在英語中，山羊是“goat”，綿羊這是“sheep”，中國養羊業發達的新疆和蒙古，它們的語言也是完全區分了山羊和綿羊，甚至連日語都將兩者區分，日語里山羊是“ヤギ”，綿羊是“ヒツジ”，無論發音還是單詞都完全不同。
最后再說個題外話，英語中家畜的肉是用完全不同的單詞來描述的，不會像我們這樣，羊的肉就叫羊肉，牛的肉就叫牛肉，它們會用看起來毫不相關的單詞來描述。
比如山羊肉英語是“chevon”，而不是“goat meat”，當然綿羊肉也一樣，綿羊肉的英語單詞是“mutton”。
不難發現，在英語中，不僅山羊和綿羊叫法完全不同，連它們的肉也完全不同。
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